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A/2017 U1很大可能來自於星際空間。9月9日，從上方降臨的它，到達瞭距離太陽最近的點。這顆天體正以每秒約44千米的速度離開太陽系。
感謝NASA,兒童滴雞精推薦 JPL-CALTECH供圖
撰文：Michael Greshko兒童雞精
全世界的天文學傢都在急於研究一個他們從未見過的天體：從其它恒星系來探訪我們的一大塊巖石與冰。
該天體發現於10月19日，寬約上百米，目前正以每小時兒童雞精推薦約15.8萬千米的速度離我們而去。以這個速度計算，這塊太空巨石足以擺脫太陽的引力牽引，即表明它一開始就不屬於我們的太陽系。
對滴雞精門市於研究恒星與行星形成過程的天文學傢而言，這也是歷史上的首次。長期以來，科學傢們都認為行星在形成過程中，會生成大塊的巖石和冰，如果給予其推力，它將飛入星際空間。在此前的研究中，他們發現瞭塵埃微粒大小的星際物質存在的跡象。
這顆名為A/2017 U1天體，是第一次從我們附近飛過的、大小相當可觀的星際 旅客 。它給瞭科學傢們一次史無前例但轉瞬即逝的機會，讓他們可以直接面對系外行星的殘留物。
小行星學界簡直都瘋瞭，這跟宣佈引力波一樣重大。 美國宇航局的天文學傢Joseph Masiero感慨道， 這是我們第一次看到其它恒星周圍行星的形成過程。
真正的星際旅行者
這次天文盛宴始於10月19日。當天，美國夏威夷大學天文研究所的博士後研究員Rob Weryk發現瞭異常。Rob Weryk在該大學Pan-STARRS 1望遠鏡拍攝的圖像中發現，夜空中一個灰點的移動速度遠遠高於繞太陽公轉的速度。
Weryk立馬就通知瞭他的同事Marco Micheli，因為後者曾用歐洲航天局在加那利群島的望遠鏡看到過這個奇怪的天體。有瞭兩套圖像數據，他們分析出瞭這顆天體的軌跡，並計算出瞭它的速度。
如果按照這個軌跡，並追溯到它進入太陽系的時刻，你會發現當時它的速度是每秒26千米，相當地快。 Weryk說道。
基於他們倆的數據，Weryk以及越來越多的天文學傢很快就推測，這個天體是很久之前從目前未知的恒星系中噴射出來的，在經過天琴座時，偶然進入瞭我們的太陽系。
但是，測定A/2017 U1的軌道弧線卻相當困難。隨著初步數據的出爐，一些天文學傢指出，如果排除掉某些不確定的測算，剩下的數據表明它的軌道盡管曲率非常大，但仍是環繞著太陽的。
當天文學傢們得知在哪可以觀測到A/2017 U1時，許多人都爭先去尋找它。進一步觀測表明，A/2017 U1飛得太快，不可能來自太陽系：10月26日，這個天體新的軌道參數差不多已經確定瞭它是個星際旅客。
我們之前曾經誤報過，但這個天體來自於相反的方向。 美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星天文學傢Andy Rivkin說道， 業界對它的真實性似乎沒有疑問。
Rivkin補充說，天文學傢確實也驗證過這個天體是否來自於我們的太陽系，而且被木星或土星的引力推動，從而形成瞭這樣的弧形軌道。結果， 人們認為不是這回事兒，他們認為它就是一顆真真正正的星際天體。
A/2017 U1最初被歸類為彗星，但夏威夷大學天文研究所天文學傢Karen Meech後續的觀測很快就排除瞭這一可能性。如果它是一顆彗星，當它靠近太陽時，將會出現一個彗尾，以及由氣體和塵埃組成的光暈。然而，A/2017 U1卻並未顯示出這類飽含氣體的狀態。
Meech說： 非常讓人興奮。每次有機會看到新東西的時候，即便讓你一天18個小時不睡覺，也非常有趣。
那麼，這個天體到底是啥玩意？盡管初期的觀測很吸引人，但目前下結論還為時尚早。它的構成可能與太陽系產生的任何天體都大不相同。
Weryk說： 這東西雞精何時喝我們真的無法猜測，還是先收集數據吧。
收集珍貴數據的窗口期十分短暫。Meech稱，從A/2017 U1的軌跡來看，它是在飛臨與地球最近點之後約5天才被發現的，當時它的亮度應該是最高的。隨著它接近太陽，其亮度也會降低。據Weryk稱，到11月2日或3日，即便用我們最強勁的望遠鏡也無法再看到它的身影。
Rivkin認為，無論如何，天文學傢們獲得的任何數據都具有重要的歷史意義。
他說： 這是一位來自其它恒星系的訪客。我們恰好處在這個時空才看到瞭它。誰知道它曾去過哪兒？誰知道它又將去向何方？太空如此之大，我們曾在此見到過它，便已足矣。
（譯者：mikegao）
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